PARLONS HISTOIRE DE L’ART : « À la lumière des contrats : l’or et ses usages dans les retables peints en Provence occidentale (1400-1600) »

Dans son célèbre ouvrage L’Œil du Quattrocento (1983), Michael Baxandall dressait le constat de la disparition rapide de l’or dans la peinture européenne du XV^e siècle. En convoquant les idées d’Alberti, l’œuvre des grands peintres florentins mais aussi quelques contrats, l’historien de l’art britannique dressait le constat d’une bascule entre une économie médiévale estimant l’œuvre d’art par le coût de ses matériaux et une économie humaniste faisant plutôt valoir le prix de la main du peintre.

La richesse des fonds d’archives et des œuvres conservées pour la Provence occidentale invite toutefois à nuancer la force d’une telle rupture matérielle entre Moyen Âge et Renaissance, trop vite admise dans le canon de l’histoire de l’art. L’analyse croisée d’un ensemble 230 contrats conclus pour la peinture de retable et rédigés en Provence occidentale entre 1400 et 1600, révèle en effet la persistance de l’or et la diversification de ses usages dans la plupart des ateliers actifs à Avignon, Aix-en-Provence ou Marseille.

En comparant les techniques de dorure et le vocabulaire employé dans les actes pour les caractériser, ce Parlons-en invitera aussi à mesurer l’intérêt porté par les peintres et leurs clients pour les effets optiques propres à l’or, préoccupation que reflète l’intégration souvent virtuose de ce métal dans la peinture.