PARLONS PEINTURE : « Blanc de plomb : les petites recettes des grands maîtres »

De l’antiquité égyptienne au début du XX^e siècle, le « blanc de plomb » fut considéré comme le meilleur pigment blanc de par son indice de réfraction élevé et sa stabilité chimique. Généralement constitué de cérusite (PbCO₃) et d’hydrocérusite (Pb₃(CO₃)₂(OH)₂), très rarement de plumbonacrite (Pb₅O(CO₃)₃(OH)₂), il était obtenu par corrosion du plomb exposé à des vapeurs de vinaigre et des gaz de décomposition, aboutissant au XVII^e siècle au procédé hollandais proto-industriel. Cependant, les échantillons historiques présentent d’importantes différences de composition et de microstructure.

Afin de mieux les comprendre, le travail expérimental mené à l’IRCP combine deux approches :

– une reconstitution de la corrosion du plomb sous les effets combinés de O₂, H₂O, CH₃COOH et CO₂, qui révèle un processus complexe, aboutissant à une stratification suivant un gradient de carbonatation Pb/PN/HC/C, ces dernières étant impliquées à la fois dans des relations épitaxiales et des réactions réversibles régies par les concentrations des différents gaz. Les aspects cinétiques et structuraux ont été observés en détails.

– l’analyse par diffraction X/synchrotron de microprélèvements d’œuvres picturales (XV^e-XIX^e siècles) révèle de nombreux indices sur les modes de préparation et les traitements post-synthèse : le choix de pigments faiblement carbonatés, la sélection des particules par la taille, les traitements de purification, mais aussi la siccativation de l’huile s’avèrent constituer des véritables signatures des grands maîtres.